_________________

തൈക്കുടം ബ്രിഡ്ജ്നു താഴെ കണ്ടുമുട്ടുമ്പോൾ ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിൽ നിന്നും ഇത്രയും ദൂരം സൈക്കിൾ ചവിട്ടിയതിന്റെ വലിയ ക്ഷീണമൊന്നും നിതീഷിന്റെ മുഖത്തു കാണുന്നില്ല എന്നത് തെല്ലൊരാശ്വാസം നൽകി. പെട്ടെന്നൊരു സുപ്രഭാതത്തിൽ നാല്പതു കിലോ മീറ്ററോളം സൈക്കിൾ ചവിട്ടി തിരിച്ചെത്താൻ ആകുമോ എന്നൊരു സംശയം മനസിലെവിടെയോ ഉണ്ടായിരുന്നു. എറണാകുളം ബൈപാസിലൂടെ ഇടപ്പള്ളി കവല കടന്നു പനവേൽ ദേശീയ പാതയിലൂടെ പിന്നെ കണ്ടെയ്നർ റോഡിലൂടെ ചീനവലകൾ അതിരിടുന്ന മൂലമ്പള്ളിയിലെ കായൽ കടവിലേക്കെത്താൻ ഒരു മണിക്കൂറിലധികമെടുത്തു. നാലുപാടും കായലിനാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട കടമകുടിയിലെ ചില ദ്വീപുകളിലേക്ക് ചെന്നെത്താൻ പാലങ്ങളില്ല. ദ്വീപിലെ വഴികളെ നഗരത്തിന്റെ പാതകളുമായി ബന്ധിക്കുന്നത് വലിയ വള്ളങ്ങൾ ചേർത്തുണ്ടാക്കിയ ജങ്കാറുകളാണ്. കടത്തു കടന്ന് പിഴാലയിലെ പൊക്കാളി ഫാമിലൂടെയുള്ള വഴിയിലൂടെ വേണം ചെറിയ കടമക്കുടിയിലെത്താൻ. നെൽകൃഷിയും മത്സ്യകൃഷിയും മാറി മാറി ചെയ്യുന്ന പൊക്കാളി പാടങ്ങളിൽ കന്നി കൊയ്തിനു പാകമായ വലിയ കതിരുകളുമേന്തി നിൽക്കുന്ന നെൽചെടികളും പച്ചപ്പിന്റെ പരപ്പിനതിരിടുന്ന തെങ്ങിൻ നിരകളും കടന്നു തോടിനു കുറുകെയുള്ള നടപ്പാലം കടന്നാൽ ചെറിയ കടമ